Великий русский писатель Лев Толстой (18281910) участвовал в Кавказской войне 1851 года. События тех дней произвели сильное впечатление на 23-летнего писателя. В своих письмах и дневниках он неоднократно упоминал историю Хаджи-Мурата, сподвижника русского союзника имама Шамиля, который умер в следующем году при попытке бежать в горы. Идея рассказать о нем пришла к Толстому в 1896 году, когда он увидел на дороге смятый цветок чертополоха, напомнивший ему храброго горца.