Эгоистичная социальная альпинистка и антигероиня Бекки Шарп сделает все, чтобы поднять свой статус, достичь богатства и авторитета в умном обществе. Умная, подвижная и находчивая сирота Бекки - полная противоположность своей наивной и сентиментальной одноклассницы Амелии Седли, избалованной, но добродушной девушки из богатой семьи.
Пока обе женщины строят себе жизнь в Лондоне, Теккерей декадентски высмеивает коррупцию и недостатки английского общества XIX века.