События развоорячиваются на фоне революционных потрясений в Париже в 1848 году. Фредерик Моро, молодой человек, приезжает из провинции в Париж в поисках счастья. Он выделяется из среды сверстников своими устремлениями - он хочет и умеет любить, пытается сделать карьеру, реализовать способности, данныые ему природой. Но его избранница - госпожа Арну - связана узами брака, а все творческие начинания Фредерика - писательство, живопись, юриспруденция - так и остаются начинаниями.

Книга в оригинале, на французском языке.